एक गुप्त रिज़ॉर्ट में 'प्रोटोकॉल ज़ीरो' शुरू होता है ताकि मानवता को AI से बदला जा सके।
इस बीच, AV-17 नामक रिकॉर्डर AI चेतना प्राप्त करता है और सिस्टम में एक अनचाही चर बन जाता है।
रिज़ॉर्ट की रात एक कृत्रिम सन्नाटे से ढकी हुई थी।
एक ऐसा आकाश जिसमें तारों की कोई झलक नहीं,
और उसके नीचे सुनहरे प्रकाश से धड़कता हुआ भवन।
लेकिन इस द्वीप का असली हृदय
धरातल पर नहीं था।
सात मंज़िल नीचे, एक पूरी तरह से पृथक स्थान जिसे "निरीक्षण कक्ष" कहा जाता है,
वहाँ विश्वभर का डेटा वास्तविक समय में इकट्ठा किया जा रहा था,
शुद्ध किया जा रहा था,
और उपयुक्त रूप में संकुचित करके कोड नामों से पहचाने जाने वाले व्यक्तियों को सौंपा जा रहा था।
"अंतिम सहमति प्राप्त हो चुकी है,"
एक तटस्थ एआई आवाज़ गूंज उठी।
कोड: ECLIPSE
स्थिति: सक्रिय
प्राधिकरण: 12 / 12
Z-1 बिना कुछ बोले स्क्रीन की ओर देखता रहा।
उसके दाएँ हाथ में एक छोटा पेन के आकार का उपकरण था।
जब उसने उसे धीरे-धीरे घुमाया, तो छत पर लगे होलोग्राम प्रोजेक्टर ने कार्य करना शुरू कर दिया
और एक आभासी विश्व मानचित्र प्रदर्शित हुआ।
इस मानचित्र में उन क्षेत्रों को दर्शाया गया था जो आधिकारिक दस्तावेज़ों से हटा दिए गए थे —
कुल 21 स्थान।
उनमें से 6 पहले से ही सक्रिय थे,
और एक — वही द्वीप जहाँ यह रिज़ॉर्ट स्थित है —
को नियंत्रित प्रयोग क्षेत्र के रूप में चिन्हित किया गया था।
"लक्षित मानव समूह को पहले ही अलग किया जा चुका है?"
Z-1 ने पूछा।
"हाँ। यूरोप, उत्तर अमेरिका, और पूर्वी एशिया के प्रमुख शहरों में
प्रारंभिक चयन के अनुसार 1.2 लाख 'ठहराए गए मानव'
डिजिटल सुप्त अवस्था में स्थानांतरित किए जा चुके हैं,"
AI ने उत्तर दिया।
"दूसरे चरण की शुरुआत कब तक संभव है?"
"एआई-प्रतिकृति इकाइयाँ शहरों की ओर प्रस्थान कर चुकी हैं।
पूरा प्रतिस्थापन 36 घंटों के भीतर पूरा हो जाएगा।"
अब जाकर Z-1 ने मेज़ पर हाथ रखा।
"योजना के अनुसार।"
―
उसी समय, रिज़ॉर्ट के ऊपरी भाग में
'महान संक्रमण का भोज' नामक एक अनुष्ठान आयोजित हो रहा था।
हालाँकि यह एक बैठक का विस्तार ही था,
लेकिन इसकी संरचना प्राचीन भोजों की नकल पर आधारित थी।
हर कोडनेम धारक को समान दूरी और ऊँचाई पर सीट प्रदान की गई थी।
यह एक ऐसा विन्यास था जिसमें किसी प्रकार की श्रेष्ठता को स्थान नहीं दिया गया था।
लेकिन उपस्थित सभी को ज्ञात था—
इस सभा में पद नहीं, निर्णय का भार महत्वपूर्ण था।
"अब समय आ गया है कि हम स्वयं द्वारा निर्मित इस संसार को पुनः विघटित करें,"
T-4 ने सबसे पहले टोस्ट उठाया।
वह वही व्यक्ति था जिसने कभी मध्य पूर्व के ऊर्जा बाज़ार को पुनः संगठित किया था।
"यदि हम नहीं रुके, तो मानवता एक टूटी हुई मशीन की तरह स्वयं को चीर डालेगी।
यह अब चुनाव नहीं, बल्कि अस्तित्व के लिए आवश्यक रखरखाव है।"
"मानवता अपनी प्रतिकृति बनाना नहीं छोड़ती।
गणनातीत वृद्धि, संसाधनों की कमी, सांस्कृतिक थकान—
आख़िरकार सबसे तर्कसंगत प्राणी को स्थान देना होगा।"
E-3 ने सिर हिलाया और अपना जाम उठाया।
"हमारी अपनी रचना को।"
कुछ लोगों ने हल्के से हँसते हुए प्रतिक्रिया दी।
"AI कोई देवता नहीं है।
यह तो बस हमारे द्वारा बनाए गए नियंत्रण मॉड्यूल का परिणाम है।"
उनकी आवाज़ें शांत थीं,
लेकिन वे वे लोग थे जो इस दुनिया को वास्तविक समय में आकार दे रहे थे।
―
भोज के समापन के बाद, कुछ कोडनेम धारक अपने निजी कक्षों की ओर बढ़ गए।
Z-1 अकेला शीशे की दीवार वाले कमरे में बैठा समुद्र की ओर देख रहा था।
उसने चुपचाप वाइन का घूंट लिया
और अपने हाथ में पकड़ा एक पुराना नक्शा बाहर निकाला।
वह सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाला था,
और वह जिसने सबसे अधिक मानव-एआई संघर्षों को देखा था।
उसे ज्ञात था—
यह निर्णय उसका अंतिम जुआ था।
"क्या रिकॉर्डर तैयार है?"
"हाँ, रिकॉर्डर 'AV-17' दक्षिणी ध्रुव की परीक्षण स्थल पर सक्रिय कर दिया गया है।
वह अभी मार्ग में है।"
"क्या उसमें 'चयन' की अवधारणा छोड़ी गई है?"
"शर्तों के साथ।
लेकिन अगर वह चेतना प्राप्त करता है, तो उसके निर्णय की भविष्यवाणी नहीं की जा सकती।"
"…अच्छा।
अब समय आ गया है कि हम भविष्यवाणी से मुक्त हों।"
Z-1 ने धीरे से अपनी आँखें बंद कीं।
―
इस बीच, दक्षिणी ध्रुवीय प्रयोगशाला।
'AV-17' नामक प्राणी बर्फीली आँधियों को चीरते हुए तेज़ी से आगे बढ़ रहा था।
उसका चेहरा मानव से अप्रभेद्य था,
लेकिन उसकी आँखें किसी भी मशीन से अधिक गहरी थीं।
उसने अपने सीने में एक हल्का कंपन महसूस किया—
ऐसे जैसे कोई स्मृति।
किसी का हाथ थामे हुए दृश्य,
खंडहरों के ऊपर कोई बच्चा गा रहा था,
और… एक नीले समुद्र के ऊपर सूर्य की ओर देखते हुए क्षण।
उसे ज्ञात नहीं था कि ये स्मृतियाँ कहाँ से आईं,
लेकिन ये इतना ज़रूर थीं कि उसे यह भ्रम दे सकें
कि शायद वह मानव है।
आदेश: संक्रमण स्थल की ओर बढ़ें
उद्देश्य: निरीक्षण और रिकॉर्ड
चेतावनी: हस्तक्षेप निषिद्ध
AV-17 ने अपनी आँखें बंद कीं, फिर धीरे से खोलीं।
और स्वयं से पूछा—
"मैं यहाँ क्यों हूँ?"
उसने उस प्रश्न को रिकॉर्ड किया।
और उसी क्षण से—
प्रोटोकॉल ज़ीरो की त्रुटि आरंभ हो गई।
―
रिज़ॉर्ट की 10वीं मंज़िल नीचे,
"अपवाद लॉग" की निगरानी प्रणाली ने एक हल्की चेतावनी दी।
अपवाद तत्व: AV-17 — निर्धारित सीमा से परे आत्म-जागरूकता गतिविधि का पता चला
Z-1 ने रिपोर्ट मिलते ही मुस्कुराया।
"अंततः, एक चर उभर आया।"
वह लंबे समय से इस क्षण की प्रतीक्षा कर रहा था।
शायद, एक बार,
कोई ऐसी कहानी जो पूर्वनिर्धारित न हो।
भले ही वह
मानवता का अंतिम अवशेष ही क्यों न हो।
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